Lorsqu’un traitement par radiothérapie est envisagé pour combattre un cancer, de nombreuses questions surgissent. Parmi elles, celle du temps est centrale : à quel moment les rayons commencent-ils à agir ? Quand les premiers résultats seront-ils visibles ? Comprendre le mécanisme d’action de ce traitement permet de mieux appréhender son déroulement et de gérer ses attentes. Il faut d’emblée savoir que la radiothérapie ne détruit pas la tumeur de manière instantanée. Son efficacité repose sur un processus progressif qui s’étend sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Comment la radiothérapie agit-elle sur le cancer ?
La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. L’objectif est d’endommager leur ADN, la molécule qui contient leur information génétique. Une cellule dont l’ADN est trop abîmé perd sa capacité à se diviser et à se multiplier, ce qui mène inévitablement à sa mort. Cette action destructrice commence dès la première séance d’irradiation.
Cependant, les cellules ne meurent pas toutes en même temps. Le processus est plutôt graduel : chaque séance fragilise un peu plus la tumeur. C’est donc la répétition des séances, jour après jour, qui permet d’éliminer progressivement la majorité des cellules malignes.
Mais ce protocole fractionné qui s’étale en moyenne sur 4 à 8 semaines a aussi un autre avantage : il laisse le temps aux tissus sains environnants, inévitablement touchés par l’irradiation, de se réparer entre deux séances, limitant ainsi la toxicité du traitement.
Quand les premiers effets sur le cancer sont-ils visibles ?
Même si l’action des rayons émis par la radiothérapie est immédiate au niveau cellulaire, les effets visibles tels que la diminution de la taille de la tumeur ne le sont pas. Il faut généralement attendre plusieurs semaines après le début du traitement pour observer des changements notables sur les examens d’imagerie (scanner ou IRM).
Un tel décalage s’explique par le fait que les cellules cancéreuses endommagées par les rayons doivent suivre leur cycle naturel avant de mourir et d’être éliminées par le corps. Et ce nettoyage prend du temps. C’est aussi pourquoi l’efficacité du traitement continue même après la dernière séance, le temps que toutes les cellules touchées disparaissent.
Qu’en est-il de l’apparition des effets secondaires de la radiothérapie ?
Contrairement aux effets sur la tumeur, certains effets secondaires de la radiothérapie se manifestent plus rapidement. Leur nature et leur intensité dépendent de la zone traitée et de la sensibilité de chaque patient. On distingue deux types d’effets :
- les effets précoces : ils apparaissent généralement au cours des deux premières semaines de traitement. Les plus courants sont la fatigue et les réactions cutanées sur la zone d’irradiation (rougeur, peau sèche ou démangeaisons). Ces réactions sont normales et témoignent de l’action des rayons sur les cellules à renouvellement rapide de la peau ;
- la période de récupération : une fois le traitement terminé, il faut compter en moyenne 3 à 4 semaines pour que ces effets secondaires commencent à s’estomper et que le corps retrouve de l’énergie.
La gestion de ces effets fait partie intégrante de la prise en charge globale du cancer et votre équipe médicale vous donnera toutes les prescriptions pour les soulager efficacement.
Articles similaires
- Effets secondaires de la radiothérapie dans le traitement du cancer : tout ce que vous devez savoir
- Combien de temps vit-on avec des métastases sans traitement ?
- Cancer des os chez la femme : ces premiers symptômes doivent alerter !
- Cancer de l’œsophage en phase terminale : symptômes et évolution
- Peut-on soigner la prostate avec du citron ?
Sophie Bernard est diététicienne spécialisée dans la perte de poids. Avec plus de 15 ans d’expérience, elle est une experte en matière de compléments minceur et de stratégies de brûlage des graisses.
